Про Ромула, основателя Рима, все знают. Кто-то помнит и про троянца Энея, чьими потомками были Ромул и Рем: его римляне также почитали, как национального героя. К нему возводили свою родословную Цезарь и Август. А вот про то, что знаменитый Геракл тоже числился в покровителях Вечного Города, знают меньше.

Эту историю рассказал Вергилий в своей “Энеиде”. Совершая свой десятый подвиг, Геракл похитил стадо чудесных коров у великана Гериона далеко на западе, и гнал их домой в Микены. По дороге он остановился отдохнуть в холмистом месте на берегу реки. На одном из холмов жил великан Какус, или Какий, сын бога Вулкана. Не надо смеяться: это всего лишь значит “плохой” по-гречески! Но имя и впрямь говорило само за себя: Какус не отличался высокими моральными качествами. Был он чудищем, получеловеком-полузверем, а из пасти у него валили огонь и дым. Жил этот тип в пещере, занимался тем, что ел людей, чьи кости раскидывал вокруг входа. Пока Геракл спал, Какус утащил у него восемь коров. Чтоб герой не догадался, Какус решил буквально запутать следы: завел коров в пещеру задом, будто они не вошли, а вышли из неё. Похоже, великан был еще и не слишком умен. Геракл проснулся, увидел пропажу, просто-напросто пошел по следам, услышал из пещеры мычание коров, зашиб Какуса, несмотря на все его фокусы, и преспокойно отправился дальше.

Местные жители были благодарны Гераклу: Какус страшно всем надоел. Вдобавок Геракл поставил в память об этом алтарь и посоветовал местным отменить человеческие жертвоприношения. В память о визите героя на этом месте стали совершать обряды. А еще позже на этих самых холмах, теперь уже безопасных, Ромул и основал Рим! Геракла — или Геркулеса на латыни — римляне неизменно почитали и ставили ему храмы, один из которых — храм Геркулеса Непобедимого — дошел даже до наших дней.

“А мы, наглядеться не в силах,
Страшным дивимся глазам и мохнатой груди полузверя,
Смотрим в раскрытую пасть, из которой не бьёт уже пламя.
С той поры Геркулеса мы чтим, и потомки охотно Праздник этот блюдут.”
Вергилий, Энеида

Греческий историк Диодор рассказывал совсем другое: Какий, считал он, был не великаном, а достойным жителем этой местности, и Гераклу он устроил радушный прием. Одним словом, “не в лотерею, а в карты, и не машину, а сто рублей, и не выиграл, а проиграл”.