Роман «Бесы» с момента появления и до сегодняшнего дня вызывает ожесточенные споры. Современники Достоевского в большинстве своем восприняли произведение как антинигилистический, социальный роман, роман-памфлет, обличительный пафос которого направлен на социал-демократическое, революционное движения в пореформенной России. Критика сходилась на том, что российская реальность, отображенная в романе, не является типической, а есть дело случайное, что огромная масса образованной молодежи стремится в «адвокаты, мировые судьи, проводители совершенствованных путей сообщения» и т.д. Критики задавались также вопросом, в чем же состоит «бесовский элемент».

Трактовка романа менялся в критической литературе. Сегодня мы можем изучить историю вопроса и ответить на вопрос лично для себя - в чем же состоит «бесовский элемент»?

В начале XX столетия в работах социологический уровень прочтения «Бесов» был преодолен и  внимание переносится на метафизику. Роман «Бесы» принадлежит искусству символическому, так что в реалиях низшего мира происходит постижения высшего, идеального мира. Такой подход был шагом вперед, но, вместе с тем, человек здесь видится как проекция мира идеального, чем отвергается правда земного реализма.

Но у Достоевского реальность небесного и реальность земного даны во всей своей полноте: его героев нельзя сводить исключительно к социальному или исключительно метафизическому уровню.

Здесь мы встаем на почву историософии Достоевского, как она выразилась в романе «Бесы», чему и посвящены лекции.